Во времена Государя Судзин впервые было оформлено новое пространство для почитания одного из Трех Священных сокровищ - Ята-кагами - священного зеркала. Служить при зеркале была приставлена принцесса Тоё-суки-ири-бимэ-но микото, дочь Государя от его младшей супруги. Она и стала первой жрицей при зеркале. Так создался культ, который с течением времени стал постепенно разрастаться, потребовав для себя более значительное число лиц, но главной, верховной жрицей была неизменно принцесса.

При императоре Суйнине в области Исэ, в местности Исудзукаваками - верховьях реки Исудзугава, был сооружен исо-но мия - прибрежный храм (дворец божества). Зеркало было с почтением доставлено туда. Туда же переместился и культ, во главе исполнителей которого неизменно была принцесса, получившая с течением времени титульное прозвание сайгу (ицуки-но мия).

С давних времен в Японии было характерно вместо личных имен использовать так называемые прозвища - людей почтительно называли по их профессии или занимаемой должности. Так же и здесь - слово "Сайгу" обозначает прежде всего место благоговейного служения зеркалу, место исполнения культа, т. е., самый храм, все храмовое пространство, а затем уже и действующее лицо, исполнителя культа, т. е., в данном случае верховную жрицу, титулом которой оно и стало.

Культ Священного зеркала рос, и вскорости уже стал требоваться значительное число людей для исполнения его, и потому в храме Исэ состоял целый штат разных степеней жрецов и жриц, исполнявших разные требы культа, но сайгу была именно верховной жрицей; она выступала только в некоторых случаях, исполняла только некоторые требы и обрядности, и считалась в непосредственной близости к божеству, почему в этом смысле она и называлась мицуэсиро - "то, что является божественной тростью", иначе: почтенная трость, на которую опирается божество, т. е., непосредственная опора божества на земле. Принцесса выполняла главным образом, представительские функции.

Впоследствии появилось еще одно наименование принцессы-жрицы: сайнайсинно, или, короче, просто сайо, что значит дословно: благоговейно прислуживающая принцесса, иначе, жрица-принцесса. Это звание было очень важным и почетным.

В сайгу назначались преимущественно принцессы-найсинно и только в некоторых случаях, когда нельзя было назначить принцессу, выбирали одну из великих княжон - дзёо. Она обязательно должна была быть девственницей, и была связана обетом девства. Кроме этого было еще великое множество всяких условностей, ставившими их как бы вне житейского суетного мира, ибо считалось, что все мирское, житейское несовместимо с миссией жрицы, так как оскверняет культ. Поэтому, например, траур был несовместим со званием сайгу. Смерть родителей и неизбежно связанный с этим траур был одним из безусловных поводов для оставления сайгу ее звания. Впоследствии траур, даже государственного значения, не соблюдался только в Исэ - как чистое место божества, на священной земле не может быть траура.

Возраст не играл особой роли для сайгу, но преимущественно назначались молодые девушки, часто даже совсем дети; в общем возраст колебался в пределах от 2-х до 30-ти лет, причем большая часть падала на ранние годы, так что в большинстве случаев сайгу была или девочка, или молодая девушка.

Выбор сайгу, производившийся путем гадания, подготовка ее к роли жрицы, ее переезд к месту служения - все это составляло довольно сложную процедуру, в которой принимал непосредственное участие император и которая была обставлена большой торжественностью.

При сайгу состояло еще особое учреждение со своим особым начальником и штатом служащих - сайгуре (ицуки-но мия-но цукаса) - ведомство почтенного дома благоговейного прислуживания, иначе: управление храмовых дел (в Исэ), или проще: управление принцессы-жрицы, управление верховной жрицы. Сайгурё ведало всю вообще распорядительскую и хозяйственную часть и имело также отношение к церемониальной части храма в Исэ.

Кроме сайгу в Исэ был еще целый штат обыкновенных жрецов и жриц. Вот некоторые из них:

Назначение на должности сайгу продолжалось, хотя и не совсем последовательно, а с перерывами, до половины XIV-го столетия; во второй половине XIV-го столетия сайгу и сайгурё были упразднены, и единым главным жрецом храма в Исэ стал сайсю, назначавшийся из придворной знати. После реставрации 1868-го года в сайсю стали назначать лицо из членов императорской фамилии - кодзоку, и этот сайсю стал играть ту же роль, что в древности сайгу, т. е. явился верховным жрецом